有茶界“奥运会”之称的第七届中国茶叶经济年会，10月11日至14日在宜昌成功举行。同期，还成功举办了中国三峡首届茶叶国际博览会。这标志着宜昌茶产业在国内茶界的异军突起，也彰显宜昌茶产业在国内茶界的影响日益凸显。
市委副书记李亚隆、副市长王国斌对本次茶界盛会感慨万千：这是值得宜昌人民欢欣鼓舞的一件喜事，更是宜昌茶产业走向全国、开拓世界市场的一件大事。
中国是世界上最大的茶叶生产国，但出口量并非世界第一。统计数据显示，去年中国约7万家茶企总产值不足400亿元，而同年英国“立顿”一家茶企年产值接近300亿元，相当于我国整个茶业产值的2/3强。
在中国茶叶走出国门多为原料性出口、且以低层次的价格竞争为主的市场格局下，宜昌茶产业吸引住世界的目光，无疑有着特殊的意义。
细数宜昌茶企进军海外市场的崛起之路，的确令人鼓舞。早在2009年，宜昌本土茶叶龙头企业——湖北邓村绿茶集团便把发展目标瞄准国际市场。
去年初，邓村绿茶集团开始布兵亚洲，先后与迪拜、阿联酋达成协议，组建进出口公司，构建国外事业部，并与茶叶进出口公司展开了一系列经贸合作洽谈活动，达成了精制绿茶外贸出口和共建国际营销网络的战略合作协议。
今年2月，邓村绿茶再次与美国洛杉矶茶叶与咖啡有限公司合作，在美国成立合资公司，将宜昌的绿茶通过合资公司直接打入美国市场。
中东迪拜、阿联酋及西非马里等海外进出口公司的正式组建，开启了邓村绿茶公司国际化发展新纪元。邓村绿茶以开拓国际市场和寻求对外合作的号角正式吹响。
今年8月8日，伦敦市长办公室中国代表处宣布，将与五峰银毫茶叶有限公司开展专项合作，五峰银毫成为伦敦奥运会的礼品用茶，这也是国内首家获准进入伦敦奥运会的绿茶。宜昌“土家”茶品牌闯入伦敦奥运会的大舞台，这不仅是五峰银毫公司的骄傲，也是宜昌茶界的骄傲，更是中国茶叶品牌开拓世界市场的一件大事。
作为宜昌茶企龙头的萧氏集团自然不甘落后，早在5年前，萧氏集团就与日本川崎商社合作，在邓村上马国内首条茶叶洁净化不落地生产线，开启了茶叶清洗的先河。此后，萧氏又在茶叶精深加工领域学习借鉴日本茶企的先进技术和经验，所生产的茶多酚、茶饮料、茶食品成为出口创汇的重要产品。中国茶叶产业协会常务副会长王庆在参观萧氏集团的生产车间后，惊喜地说，萧氏在茶叶洁净化生产、集成化加工等方面代表国内顶尖水平。
宜昌茶企在海内外高歌猛进，茶产业已成为宜昌最具成长性的特色产业和区域性主导产业。目前宜昌有近60万人从事茶产业活动，茶叶面积已达64万亩，茶业综合产值40亿元，茶叶已成为山区农民发家致富的重要途径。
虽然宜昌茶企的现状是出口产品以初级产品为主，缺乏竞争力，宜昌茶企在产品深加工领域仍落后国外企业，但走出国门的步伐不可阻挡。
对于宜昌茶产业的发展，未来5年，宜昌市将围绕发展茶叶百亿产业目标，加强现代茶产业体系建设，大力发展精深加工，创建精品名牌，提升产业化经营水平。到2015年，宜昌茶叶面积将达到75万亩，综合产值达到114亿元，形成萧氏集团、采花毛尖、邓村绿茶等龙头产业集群，建成湖北第一、中国一流的茶叶强市。