茶馆又叫茶楼、茶肆、茶坊、茶寮、茶室等，它是以营业为目的、供客人饮茶的场所。最早的茶馆是以茶摊的形式出现的，时在东晋元帝（公元317－322在位）时。南北朝时出现了供喝茶住宿的茶寮。唐代商业交往发达，适应经济活动的需要，从京城长安、洛阳到四川、山东、河北等地的大中城市，都出现了茶肆。
茶馆是商业经济活动发展的产物。从发展阶段上看，东晋是原始型茶馆的发轫阶段，南北朝时形成初级型的茶寮，唐代是茶馆的正式形成期。宋、元、明、清和民国时期，茶馆日趋发达，在大中小城市乃至于乡镇、农村，都有了广泛的立足之地，成为中国社会生活的重要内容和一大景观。