茶馆是国人专门用作饮茶的场所，也是人们休息娱乐，买卖交易，问讯议事的地方，可谓老小咸宜，男女毕至的好去处。客人们来到茶馆，泡上一壶茶，“摆开龙门阵”，啜茗清淡，好不安逸。在茶馆，“四海之内皆兄弟也”，人们不论职位高低，不分财产多少，大家一起喝茶，国事、家事、心头事，无所不谈。茶馆可称得上是一个“浓缩了的小社会”。
茶馆，这种称呼多见于长江流域一带；在两广及海南等地，多称为茶楼；北方的京津等地，也有称作茶亭的。在历史上，还有茶寮、茶坊、茶肆、茶园、茶社、茶屋、茶室等称谓。虽然称呼有别，但形式和内容大抵相同。
我国的茶馆，由来已久。在《广陵耆老传》中曾谈到一个神话故事。“晋元帝时(317-322年)，有老姥每旦独提一器茗，往市鬻之，市人竞买，自旦至夕，其器不减。”这与现今的茶摊十分相似。南北朝时，又出现供喝茶住宿的茶寮，它可说是现今茶馆的雏型。而关于茶馆的最早文字记述，则是唐代封演的《封氏闻见记》，其中谈到＂自邹、齐、沧、棣，渐至京邑城市，多开店铺，煎茶卖之，不问道俗，投钱取饮。自唐开元间以后，在许多城市已有煎茶卖茶的店铺，只要投钱即可自取随饮。
宋代，以卖茶为业的茶肆、茶坊已很普遍。反映宋代农民起义的古典名着《水浒传》里，就有王婆开茶坊的记述。作为南宋京城的杭州，据宋人吴自牧《梦梁录》记载：”巷陌街坊，自有提茶壶沿门点茶，或朔望日，如遇凶吉二事，点水邻里茶水。”专营的茶馆已经遍布全市。在闹市区清河坊一带，就有“清乐”、“八仙”等多家大茶坊，其室内陈设讲究，挂名人书画，插四时鲜花，奏鼓乐曲调。在街头巷尾，还有担茶卖茶的。据范祖述的《杭俗遗风》记载：“杭州有茶司一行，最为便当，每担一副，有锡炉两张，其杯箸、调羹、瓢托、茶盅、茶船、茶碗……无不足用。”
明代，据张岱的《陶庵梦忆》记载：“崇祯癸酉，有好事者开茶馆，泉实玉带，茶实兰雪，汤以旋煮，无老汤。器以时涤，无秽器。其火候、汤候亦时有天合之。表明当时茶馆已有进一步发展，讲究经营买卖。对用茶、择水、选器、沏泡、火候等都有一定要求，以招徕茶客。与此同时，京城北京卖大碗茶业兴起，并将此列入三百六十行中的正式行业。
清代，满族八旗子弟饱食终日，无所事事，坐茶馆便成了他们消遣时间的重要形式，因而促使茶馆业更加兴旺，在大江南北，长城内外，大小城镇，茶馆遍布。为此，清人杨迷人戏作打油诗一首：“胡不拉儿(接一种鸟)架手头，镶鞋薄底发如油，闲来无事茶棚坐，逢着人儿唤＇呀丢＇。”特别是在康熙至乾隆年间，由于“太平父老清闲惯，多在酒楼茶社中”，使得茶馆成了上至达官贵人，下及贩夫走卒的重要生活场所。清时的北京茶馆，大致可分为三类：一是茶饭兼营的茶馆，它有些类似广东的茶楼。茶客可以在茶馆内品茶尝点，饮酒吃饭。这类茶馆的字号多冠以“天”字，着名的有“天福、天禄、天泰、天德”等，它们座位宽畅，窗明几净，摆设时尚，茶具雅致，当属上乘。二是只卖茶的茶馆，但可进行“手谈”(下围棋、象棋)、“笔谈”(猜谜语)，有的还有专门艺人说书唱曲。三是设在郊外或大道旁、绿荫下的“野茶馆”，虽然坐的是高台土凳，用的是粗陶简碗，喝的是大口凉茶，但具“田野风味”。
我国的饮茶风尚，始于巴蜀，所以一般认为四川茶馆在我国最有代表性。我国最大的茶馆是旧时的“华华茶厅”。该厅设有三厅四院，座椅千余，十分壮观。成都的茶馆从茶具配置到服务措施，均有特色。冲茶用的是长颈铜茶壶，盛茶用的是有托的瓷盖碗，坐的是四川竹椅。泡茶技艺更是技高一筹。据说旧时“锦春楼”茶堂倌周大麻子的冲茶功夫堪称成都茶馆一绝。他右手握着紫铜茶壶，大步流星来到桌边，一叠茶托垫脱手飞出，“咯咯”作响，几旋几转，茶客人手一只。随即“咔咔”作响，每个茶托垫上已放好一只茶碗，动作十分利索。接着，人体后退一旁，离茶客一米开外立定，提起茶壶，右手臂伸直，“刷、刷、刷”如晴蜓点水，一圈茶碗，碗碗冲得恰到满处，又无点水溅出碗外。接着，抢步上前，用手指把茶盖一挑，将茶碗盖得严严实实。如此＂盖碗茶＂，对茶客来说无异是一次艺术享受。
现代，在中国，东西南北中，无论是城市，还是乡镇，无论是大路沿线，还是偏僻乡村，几乎都有大小不等的茶馆或茶摊。据不完全统计，仅四川、上海两地就各有茶馆千余家；广东的羊城广州及台湾的台北，茶馆普及全城；浙江的杭州，近三年内，新落成开张的茶馆就有150余家。在全国范围，一个以品茶为主旋律的茶文化场馆，已经遍地开花。