宋以后城市集镇大兴，且一些大城市三鼓后仍夜市不禁，商贸地点不再受划定的市场局限。在热闹街市，交易通宵不断，这为茶馆发展提供了一个很好的契机，并且开始了独立经营。接洽、交易、清谈、弹唱都可在茶馆见到，以茶进行人际交往的作用集中凸现出来。那时开封潘搂之东有“从行角茶坊”，封丘门外马行街因商贩集中，有众多条访，曹门街有“北山子茶坊”，“内有仙洞仙桥，仕女往往夜游吃菜于彼”。这类茶坊，不仅饮茶，还营造了一个私人意境，今茶客陶醉。宋代不仅开封茶馆、茶坊兴旺，各地大小城镇几乎都有茶肆，《农讲传》、《清明上河图》都形象生动地再现了那时茶馆的真实情景，宋代的茶馆文化成为市民茶文化的一个突出标志。
元、明时期的茶馆，与宋代的没有本质上的差别，但在茶馆经营买卖方面有较大发展。
清代作为封建社会最后一个王朝，已走向衰败，最终沦为半封建半殖民地，茶馆这一社会窗口真实反映了这一历史变迁。这时期，各种大小茶馆遍布城市乡村的各个角落，成为上至王官贵族，八旗弟子，下到艺人、挑夫、小贩会集之地。不仅数量上有很大发展，文化色彩、审美情趣融入其间，社会性能上也有相应开拓，出现了为不同层次群众服务的特色茶馆，如专供商人洽谈生意的清茶馆，饮茶品食的“贰浑铺”，表演曲艺说唱的书茶馆，兼各种茶馆之长，可容三教九流的大茶馆，还有供文人笔会、游人赏景的野茶馆，供茶客下棋的棋茶馆……