“茶叶之乡”安化县有多条茶马古道，而其中的洞市茶马古道尤具特色。春末的一天，我们来到洞市，见识了神奇的茶马古道，也耳闻目睹了它的变迁。
洞市地处雪峰山系东端，西南部与新化的大熊山国家森林公园相依偎，一条发源于大熊山的小河———麻溪穿越其境，直达资江。麻溪河有个暗流奔涌、深浅难测的“三门洞”，“三门洞”附近有繁荣的集市，洞市因此而得名。它历史上是一个大乡，几年前在乡镇合并时才并入江南镇，现为该镇的一个管区。
从安化县城驱车20多公里到洞市境内，一路水泥路面，车辆畅行；一路青山绿水，景色迷人。陪同我们采访的，是退休老教师、当地“博士”陶稳固和洞市管区资深负责人陈建文。他们的翔实介绍，我们的实地察看，让洞市茶马古道的历史和现状一一凸现。
车到洞市的金田村。河水清澈透底的麻溪穿村而过，溪边有千年古寺“钟灵寺”。此寺与南岳山的寺院一脉相承。历史上，这里是茶马过往之地，茶客路过此处，往往要进香拜佛，因而寺里香火旺盛。与金田相邻的茅坪村，有个曾接待过路茶客的“陶氏宗祠”。紧靠此祠的干溪村，有清代名臣、两江总督陶澍的祖坟。陶澍在任期间曾来这里祭祖并会见宗亲、视察茶叶产业，其护卫官刘龙、李豹曾在此展示神奇武功。眼下，祠堂和陶澍祖坟基本完好。
从金田南行至锡潭村，离公路100多米处，有一座壮美的风雨廊桥横跨麻溪。飞檐翘角、画栋雕梁的桥头，镶嵌着“永锡桥”3个正楷繁体大字；桥长80余米，桥墩由青石浆砌，桥身全由木材构成，桥身上方盖着古朴的青瓦，可避雨雪风霜。此桥于1881年（清光绪七年）建成，旨在方便来自新化的运茶人马和其他人过河、歇息。工程历时6年，耗资巨大，牵动安化、新化二县九乡百姓，可谓当时的“重点工程”。如今，此桥已列为安化县的重点保护文物。其建筑质量之优、桥身之长、保存之好，在全省罕见。只是，由于附近就有公路，这里已不是交通要道，显得有点“门前冷落车马稀”。但守桥老人说，近年来随着旅游的开发，这里已开始“热”起来。
展现在眼前的洞市村，原是洞市乡政府所在地。村里的洞市老街，有一条长达一华里的青石板路。这里曾是新化县多个乡镇的人们来安化的必经要道，是茶马古道的重要中转站。新化的茶马是通过三条山道进入洞市乡境内的，而洞市老街是“三道归一”之处。远近茶客到了这里，肯定要餐宿；要根据市场行情，决定自己所运茶叶是在此抛售还是继续外运；如果继续外运，是雇请竹筏通过麻溪水运，还是继续陆运。这样，加上其他商贾，洞市老街就热闹了。据传，从明朝至解放后一段时间的数百年里，这里商贾云集，店铺如林，运输茶叶和其它商品的竹筏最多时达两百多条。而老街上的贺家祠堂，有时竟也作为临时客栈和茶叶仓库使用。在这里，我们巧遇到某私营茶厂的吴厂长。他父母一辈子在洞市老街工作，他本人在老街长大，后来当上了国营大茶厂的厂长，前些年辞职，开始经营国内外闻名、安化独有的“千两茶”，干得有滋有味。他加工“千两茶”，就在贺家祠堂。据他和其他知情人介绍，上世纪80年代的洞市乡，乡里有茶场，村村有茶场，茶园总面积有两万亩左右；而现在，只剩下了寥寥数亩。那么，“千两茶”的原料从何而来？答案是：“千两茶”正好需要野茶、荒山茶，废弃的老茶园可为“千两茶”提供原料。真可谓失之东隅，收之桑榆。
高城村，是洞市茶马古道上的一个更神奇的景点。何以叫高城？当地人说，大概是它处于半山腰、又是茶马古道上的一个“歇脚点”的缘故吧。高城的关山，既是树种的宝库，也是探险的好去处，其峡谷之险，阴风之凉，令人既紧张又兴奋。过了关山进入村寨，是一块三面环山的小盆地，一条小溪潺潺流过，民舍临溪而建；一条简易公路通向外面的世界。从村里往西南方向望去，可以望见新化的大熊山。大熊山与该村之间，有气象万千、神秘秀美的“川岩江”。这条峡谷里，有“中国南方最后的原始次生林”和多种珍禽异兽，近年引来了众多境内外游客。正因为如此，有位港商决定在高城投下巨资，开发旅游。如今，益阳市一位主要领导在这里办联系点，雄心勃勃地发展旅游业，简易公路很快会变成水泥路。高城有载客进山游览的“最后的马帮”，我们到这里时却未见有马载客，只看到有好几个村民用马驮东西上山种地。为什么？是因为外面正在赶修水泥公路，汽车暂时进不来，游客自然也难来。游客来了用马载客，没有游客用马干其他事，淳朴的高城人做到了物尽其用。
整个洞市的茶马古道上，如今已无运茶的马；因有公路、有汽车，也不再需要马来运茶。它将有的是愈益增多的游客。这里已经有直达长沙的客班车，只需3个多小时，就可以把游客从长沙载到洞市来。