信阳毛尖的等级可谓各绿茶中较繁琐的。大致如下:
1、60年代,1-5级和等外品;
2、70年代初,特级(三个等),一、二级(各五个等),三、四、五级(各三个等),等外品(二个等),共七级二十四等;
3、70年代中期和末期,特级,1-5级(各三个等),等外品;
4、80年代初,特级,1-5级(各二个等),等外品;
5、85年至今,特级(二个等),1-5级(各二个等),等外品。
信阳毛尖分雪芽、珍品、国优、特优、特级、1-3级。其中,雪芽、珍品、国优、特优、特级各分二个等,1-3级不分等,共8级13等。
信阳毛尖按特级、1-5级、等外品论,标准如下:
特级:细秀圆直,嫩绿显锋苗,白毫密布,香高味醇,汤色嫩绿明亮,叶底匀齐,一芽一叶初展占90%以上;
一级:紧细圆直,翠绿显毫,板栗香,汤色鲜绿明亮,叶底成朵,一芽一叶或一芽二叶初展占80%以上;
二级:紧细圆直,翠绿显毫,稍有嫩茎,板栗香,汤色清绿明亮,叶底尚嫩,一芽一、二叶占60%以上;
三级:紧结圆直,苍绿,略带粗条,清香,汤色明净,叶底尚明绿,有叶片,一芽二、三叶占60%以上;
四级:粗实圆直,有片,黄绿,香纯,味平和,汤色黄绿,叶底青绿欠匀,对夹叶;
五级:粗松有片,黄绿,香纯,味平和,汤色黄绿,叶底欠嫩黄暗,对夹叶。