北宋。早期紫砂时期。1976年，宜兴丁蜀镇羊角山发现紫砂古窑址，出土了早期的紫砂茶具残片。经考证，其年代上限为北宋中期。据此，我们可以断定，宜兴紫砂器的生产历史已有将近一千年了。
明代中期。据明?周高起的《阳羡茗壶系创始》记载：金沙寺（宜兴湖父镇西南，为唐相陆希声山房）僧搏紫砂细土
，搜筑为胎，规而圆之，刳使中空， 踵捏口、柄、盖、底，作成壶具。附陶穴烧成，人遂传用。金沙寺僧的确切年代，已经难以查考。据推测应比供春年代略早，大概在成化～弘治年间（1465～1505）。
明正德～嘉靖年间（1506～1566）。据《宜兴县志》记载：明正德间，有制壶名师供春，所制紫砂茶具，新颖精巧，温雅天然，质薄而坚。负有盛名，所制"树瘿砂壶"为世间珍宝，现藏于中国历史博物馆。
明代嘉靖～万历年间（1522～1619）。当时较着名的紫砂高手有董翰、赵梁、袁锡、李养心和时朋。
明代后期。紫砂名师时大彬及其弟子李仲芳、徐友泉，有“壶家妙手称三大”之赞誉。时大彬所制茗壶，千态万状，信手拈出，巧夺天工，世称“时壶”、“大彬壶”，为后代之楷模。万历时名工还有欧正春、邵文全、邵文银、蒋佰（草字头下一“夸”）、陈用卿、陈信卿、闽鲁生、陈光甫、邵盖、邵二荪、周后溪、陈仲美、沈君用、陈君等。万历后的名工有陈俊卿、周季山、陈和之、陈挺生、承云从、陈君盛、陈辰、徐令音、沈子澈、陈子畦、徐次京、惠孟臣、葭轩和郑子候等。
明末。宜兴紫砂器由葡萄牙商人远涉重洋运至欧洲，被称为中国的"红色瓷器"、"朱砂瓷"，成为欧洲市场的热销产品。