在杭州，水是灵魂；在杭州茶馆里，水是道具。天堂水沏的龙井茶是用来调和人们身上浓浓淡淡的体液，以便将情感和理智整得风调雨顺。杭州人偏爱茶馆，偏爱精致和谐，爱耍子却耍得出不出格是最重要的，所以过于浓情和热情的咖啡馆、酒吧在杭州是敌不过若即若离、闲情满溢的茶馆的。
据统计，杭州目前坊巷间有700多家茶馆，放眼全国，这样的密集度是数一数二的。这么多茶馆渐渐形成了几种流派，有以茶艺为主的，比如太极茶馆；有以茶点著称、场面宏大的，比如青藤茶馆；有专门讲究茶馆生态环境的，比如门耳茶坊；也有集博物、欣赏、品茶于一体的文化性茶馆，比如和记茶馆、紫艺阁茶馆。如此多样性的风格取向使杭州茶馆业形成了良好的竞争机制，作为一种流派代表的茶馆往往能将自己的特长发挥到极致。
从20世纪90年代中期开始，杭城的茶馆迎来了它的新时期。杭州茶人们积极汲取双峰脚下中国茶叶博物馆的灵气，在做深龙井茶的学问时，努力向市民普及中国茶和茶文化。1994年，是个起点，六公园附近的教场路上出现了杭州第一个展示茶艺的茶馆———太极茶馆，之后的每一年，杭州都会出现代表性的茶馆，这些茶馆一时成为杭州茶馆业进入新时代的先行者。它们孵化培育出一个讲究环境和概念，追求品位和消费的吃茶市场。
新兴的茶馆分布是“一个中心，一枝横斜”。它们以西湖为中心，环沿西湖的南山路、湖滨路、北山路，又旁逸斜出沿曙光路、龙井路、梅灵路、茅家埠迤逦而去。风景和茶相看两不厌。
从目前的情况看，杭州已经成为全国公认的茶馆业做得最好的城市。每年在杭州召开的全国茶博览交易会和西湖国际茶会上，汇聚而来的各地茶人对杭州的茶馆都有最高的评价。要说能与杭州茶馆业作个比较的城市现在只有三个：北京、上海和成都。北京的茶馆，最大的特点在于高品位，他们会有人均消费为1000元的茶馆，这个杭州没有。上海的茶馆，绝对数量最多，但每10万人占有茶馆的数量却不及杭州。成都的茶馆两极分化明显，但普遍是社会茶馆，整体档次不及杭州。
在杭州，吃茶吃成了产业。你要想开一家茶馆，茶艺培训方面有茶博提供教学；你要购置茶馆里的一切用具只消跑到凤凰山脚下的陶瓷品市场，不到半天即可全部配齐。杭州茶文化除了产业化，还有文人化的提升。作家王旭烽十年心血一杯茶，精心谱写的小说“茶人三部曲”，一举夺得第五届茅盾文学奖，为杭州的茶文化加上了精彩的一笔。
杭州一地的百姓惯享清福，鲁迅在《准风月谈》《喝茶》一文中说：“有好茶喝，会喝好茶，是一种‘清福’。不过要享这‘清福’，首先必须有工夫，其次是练出来的特别的感觉。”杭州人有好茶喝，也肯花工夫，如此终于练出了追求品位的茶世界。