天尖外形条索紧结，较圆直，嫩度较好，色泽黑润。内质香气纯和带松烟香，汤色橙黄，滋味醇厚，叶底黄褐尚嫩。贡尖条索粗壮，色尚黑润。香气纯正带松烟香。生尖外形折片多于条索，色泽较花杂，汤色稍暗。香味平和显粗淡，叶底黑褐。
天、贡、生尖加工技术较为简单，原料经过筛分、风选、拣剔、高温气蒸软化、揉捻、烘焙、拼堆、包装等工序，即为成品。
天尖以一级黑毛茶为主拼原料，少量拼入二级提升的毛茶。贡尖则以二级黑毛茶为主，少量拼入一级下降和三级提升的原料。生尖用的毛茶较为粗老，大多为片状，含梗较多。
另外有芽尖、捆尖等湘尖类茶叶，芽尖较天尖茶叶等级及茶叶品质更好。
天尖、贡尖、生尖在湖南历史上被称为“三尖”茶，是湖南黑茶的上品，采用谷雨时节的鲜叶加工而成，曾是西北地区的贵族饮品，清道光年间（1825年前后），天尖和贡尖列为贡品，供皇室饮用。