关于茶的保健作用，民间谚语说到：“粗茶淡饭不喝酒，一定活到九十九”、“不喝凉水多喝茶，不拉稀痢不发痧”。
普洱茶对人体的保健功效被越来越多的人所认可，许多国家的专家、学者都对其功效进行了专门的研究，并得出了几乎一致的结论。台湾省卫生署中医药委员会委托台湾大学食品科研所，对“普洱茶对血管动脉硬化及低密度脂蛋白胆固醇氧化影响”进行了实验，于2000年8月29日正式公布了实验报告。报告指出：“通过实验证明，陈年普洱茶确实具有抑止肝脏胆固醇合成之效果，并可以有效降低血液中的胆固醇、三酸甘油脂以及游离脂肪酸和增加粪便中的胆固醇排出量，同时还能抑止低密度脂蛋白氧化”等多种效果。
普洱茶有别于绿茶、包种茶、红茶等茶类，它是经过微生物酶菌所产生后发酵而得，故在陈放、发酵期间会形成各种不同的香气，而造成其独特的风味。其实，早在多年前，世界各国的许多医学报告中就已经指出：“普洱茶具有降低烟毒致癌之毒性反映，极利于体内致癌物的排泄”。同时，经法国圣安东尼医学系临床试验结果显示，普洱茶确实对降低人体所含三酸甘油脂、胆固醇、血尿酸等有不同的治疗效果，且有去脂减肥、助消化、防痢疾、暖胃等多种功效。因此，在欧美一些国家，已将普洱茶当作日常保健、减肥的良药。
自古以来，普洱茶除了解渴、品茗之外，更有消食减肥和祛病的功效。p据中国《中医大词典》记载：“普洱茶味苦性刻，解油腻牛、羊毒……刮肠通泄”。清朝赵学敏所著的《本草纲目拾遗》中记载到：“普洱茶性温无毒，能消食清胃、化痰生津、下气通泄、醒酒、解油腻、治疗口破喉嗓热痛，若合以姜煎服可以发汗祛风寒”。普洱茶在日本、法国、意大利、韩国、东南亚等国家及香港、澳门、台湾等地区，皆有美容茶、减肥茶、益寿茶、瘦身茶之美称。
另外，长期喝普洱茶有防治感冒和调理女性内分泌的作用，这是众多普洱茶品茗者通过实践得出的结论。普洱茶内含多种人体需要的元素，生活在六大茶山的老百姓一直保持着用茶水泡饭吃的习俗，用以防治高血压、高血脂及动脉硬化等老年人疾病。