贡茶起源于西周，迄今已有三千多年前史了，晋《华阳国志之巴志》载：“周武王伐纣，实得巴蜀之师”。巴蜀作战有功，册封为诸侯，作为封候国向周王朝纳贡的有“土植五谷……茶……”，但这仅仅是贡茶的萌发罢了，既未构成准则，更未历代相沿用。
唐代是中国茶叶开展的重要前史时期。中唐时期，社会安定，民富国强，儒释道三教鼎峙，从外在涵养(指修身处世的行为规范、律仪需求)转向内涵涵养(指对品德认识和思维意图的本质寻求)己成为他们一致。茶性高尚情雅，是他们内涵涵养最理想的饮料，因而三教都爱、颂茶，“田闾之问，嗜好犹切”。
安禄山反唐，硝烟充满，饿夫遍野，大众离乡背井，田园荒芜，出产降低：有识之士，把全国经济重心由北方移到南边。继六朝之后，持续从广度和深度开发江南土地，“山且植茗，凹凸无遗土”，“给衣食，供赋役，悉恃祁之茗”。茶叶栽培业迅速开展，家庭手工制茶作坊相继呈现、茶叶商品化成为农产品中仅有典型，开端构成了区域化、专业化，为贡茶准则的构成奠定了物质基础。
上贡准则的理论依据是“溥天之下，难道王土”，“食土之毛(指农产品)，谁非君臣”。一起在上古时代，农业是国家兴哀决定性出产部门，但科学技能不发达，出产力低下，只要依托投入更多的劳力去从事出产，而工业和商业的开展也需求劳力，互相互相争套。封建统治阶级为了使劳力向农业歪斜，拟定了重衣抑商方针，在这种思维指导下，派生出贡茶、榷茶准则，成为抑商方针的重要支柱。
贡茶从李唐王朝开端构成准则，历代相传，连续几百年之久。唐代贡茶准则有两种方法：
朝廷挑选茶叶质量优良的州定额纳贡。有常州阳羡茶，湖州顾渚紫笋茶；睦州鸠坑茶；舒州天柱茶；宣州雅山茶；饶州浮梁茶；溪州灵溪茶；岳州邕州含膏；峡州碧涧茶；荆州团黄茶；雅州蒙顶茶；福州方山露芽等20多州的名优茶。雅州蒙顶茶声称榜首，名曰“仙茶”。常州阳羡茶，湖州紫笋茶同列第二。荆州团黄茶名列第三。
挑选茶树生态环境得天独厚天然质量优良，产值会集：交通快捷的要点产品，由朝廷直接建立贡茶院(即贡焙制)，专业制作贡茶。
湖州长兴顾渚山，与常山宜兴唐贡山接壤，东临太湖，西北依山，峰峦叠翠，云雾充满，土层深沉，土壤肥美，茶树生态环境优胜，水陆运送便利，所产“顾渚扑人鼻孔，齿颊都异，久而不忘”。广德年间与常州阳羡茶同列贡品。大历五年(770)在此建构规划宏大、安排紧密，办理精密，制作精巧的贡茶院，它是中国前史上榜首座公营茶叶加工厂。
贡茶院由“刺史主之，观察使总归”，是中心官工业的一个组成部份，除中心指使官吏担任办理外，当地州长官也有义无反顾的督造之责。这种官工业体系，对稳固封建经济结构，保护封建准则是极端有利的。
造茶要有必定的技能，贡茶院的劳力来历既不是官奴隶，也不是番户，而是由政府操控的一部份茶叶专业户，暂时以“和雇匠”方法人院造茶的。“雇者，日为绢三尺”，依日纳资作为他们酬劳。并有禁令避免官吏克扣他们的薪酬，反映了唐人出产联系的某些改变，有活跃的一面。但他们对政府有依靠联系，乃至没有人身自由，社会位置低下，是受压迫和受剥削者。
唐王朝不吝浪费公民血汗，贡茶院“有房子三十余间，役工三万人”，“工匠千余人”。每年春光明媚时节，张灯结彩，热闹非凡。常州、湖州刺史带领百官先祭“碧泉涌出，灿若金星”的金沙泉(今尚存，已修茸一新，然后开山造茶。朝廷规则榜首批贡茶要赶上清明祭祖大典，因而“阴岭芽未吐，使者碟已频”工大家“扪葛上欹壁，蓬头入荒榛”，“选纳无昼夜，捣声昏继晨”，艰苦疲困不胜，而官员则“有酒亦有歌”，尽情欢喜。
袁高、杜牧曾出任湖州刺史，亲身督造贡茶，对茶叶采制有切肤之痛，大胆题呈《茶山诗》给德宗皇帝，既揭露了封建统治者罪恶行径，又减少了贡茶岁额。杜牧《题宜兴茶山》诗云：“山实东南秀，茶为瑞草魁……溪尽停蛮棹，旗张卓翠苔……拂天闻笑话，特别见楼台。”把其时宜兴贡茶区的秀美风景，繁荣景象描绘得非常精到，给咱们留下了一段诗写的前史。张文规“牡丹花笑主钿动，传奏吴兴紫笋来”，杰出表述了贡茶在朝廷的显赫位置。
唐代贡焙制把私有茶园变为官茶园，茶农不能因种茶而营生，反而带来了重重灾祸，定额纳贡制，犹如苛捐杂税，加剧了茶衣担负，使他们生计日益贫穷，两者都是掠夺性的，是茶农双肩一付沉重枷琐，损害甚烈。
贡茶准则的意图是既要满意朝庭穷奢极侈的需求，又能绕过商品流通渠道，减少商业经营范围，阻止商品经济的开展，摧残资本主义要素的增加，保护封建准则的根基。但贡茶是专供皇室朝庭饮用的，不吝耗用巨资，制作精雕细镂，品目一日千里，客观上推进了茶叶科学技能的前进。一起贡茶的产制和运送，对驿道交通建造，区域联谊，民族团结也有促进效果。
入宋，贡茶沿用唐制，但顾渚贡茶院渐趋式微，福建建安(今建瓯)境内风凰山“北苑龙焙”代之而大兴，其规划也很壮丽，名声显赫“自南唐岁率六县民采造，大力民间所苦”。“官私之焙三百三十有六”。片茶压以银模，饰以尤凤斑纹，彬彬如生，精深绝伦。“小团凡二十饼重一斤，其价值金二两”。成品茶按质量好次分红十个等级，朝廷官员按职位凹凸别离享受。宋徽宗《大观茶沦》云：“本朝之兴，岁建筑溪之贡，龙团凤饼，名冠全国……故近岁以来，采摘之精，制作之工，品第之胜，烹点之妙，莫不盛造其极”。把中国茶叶制作技能、品饮技艺进步到一个新水平。把茶叶饮用价值和工艺赏识价值完善地结合起来了，由物质享受升华为精力享受。
宋代茶学专着，如《大观茶论》《宣和北苑贡茶录》《北苑别录》《茶录》等等，多以建安贡茶为首要内容，对推进茶叶科学知识的遍及和进步，宏扬祖国光辉灿烂的茶文化都有活跃意义。
入元明，贡焙制有所削弱，仅在福建武夷山置小型御茶园，定额纳贡制仍照施行。明太祖朱元璋，身世清贫，才略拔尖。他长于总结历代王朝兴衰的经验教训，深知“居安虑危，处治思乱”的治国战略。他常说：“民富则亲，民贫则离，民之贫富，国家休戚系焉。”并且因为他亲身参加元末农人大起义，辗战江南广阔茶区，对茶事有触摸，深知茶农疾苦，并表同情。南京称帝后，看到进贡的是精工细琢的龙风团饼茶，令他感叹不已！但他以为这既劳民又耗国力，因之诏令罢造，“唯采芽以进”。这一行动，本质上是把中国唐代炙烤煮饮饼茶法变革为直接冲泡散条茶“一沦而啜”法，遂开中国千年茗饮之宗，客观上把中国造茶法、品饮法面向一个新的前史时期，具有重要的前史意义和现实意义。
中国封建社会中，自给自足的天然经济占首要位置，但这不是说彻底没有商品出产和商品交换，特别是唐宋两代，商品经济有了较大的开展，明清又有了进一步增加，只是在整个经济结构中不起决定性效果罢了。
商品经济的开展，是资本主义发生的条件。中国封建社会中，因为商品经济的开展，现已孕育了资本主义的萌发，从明代中叶现已稀少呈现了资本主义要素的幼芽，到清代中叶这种幼芽有了进一步开展。
清代，中国茶业进入鼎盛时期，全国构成了以产茶着称的区域和区域化商场，商业资本逐步转化为产业资本，如福建建瓯茶厂不下千家，小者数十人，大者百余人，以茶为业者日众，又如江西《铅山县志》载：“河口镇乾隆时期业茶工人二、三万之众，有茶行48家”。中国出口农产品以茶为大宗。清代前期，尽管采纳历代产茶州定额纳贡制，但到中叶因为社会商品经济的开展、经济结构中资本主义要素进一步增加，贡茶准则则随之逐步消亡。
贡茶准则是中国封建礼教的标志，是封建社会商品经济不发达的产品。