土家人视茶叶为灵物，认为山有山神，茶有茶神，形成了本民族独特的茶文化。神圣的敬茶土家人禁忌将茶泼在地上，否则即玷污茶神。抓茶叶要“净手”，即先洗手然后才能动茶叶。“茶不欺客”，倒茶时依顺序，一杯一杯端给客人，哪怕是抱在怀中的婴儿也有份。“茶棍儿起，客到齐。”即茶杯中若出现未立的茶梗，预示着客人还没到齐。若出现的茶梗悬浮在空中，表示客人到齐了。无论是种茶，摘茶，都有讲究，俗话说“阳坡的木瓜，阴坡的茶”。“家有五园（果菜茶竹麻），不愁没钱”；“春茶苦，夏茶涩，秋茶好喝无人摘”等。最神圣的是用茶水敬神灵，除夕敬亡灵、财神灶神等，都必须用茶水。
独特的泡茶与享受土家人的茶具不同一般，泡茶的茶罐为专门烧制的土罐，即喝烤罐茶。先架上昂昂大火，一边烧开炊壶的水，一边将茶罐放于火上烤干，等茶罐发烫了再放进茶叶，边摇边烤，直到满屋子溢出茶香，才将炊壶的开水倒上少许“发窝子”。“窝子”发好，然后再将茶罐里注满水，文火缓烤，煮出茶汁。这样泡出的茶特别香，喝上一口可以让唇齿间的茶香保留一整天。喝茶也讲究“头道水，二道茶”；“头杯渣，二杯茶”。喝茶时还要喝出响动，深吸气，不仅让茶香在嘴里多回味，而且深深地吸进肺中，让五脏六腑都得到享受后，才吞咽下去。
繁多的茶礼土家人的茶礼繁多。仅就家庭的茶礼来讲，饭前的小吃叫“吃茶”，结婚、做寿或生娃的酒席也叫“吃茶”。待客有鸡蛋茶、葛粉茶、面食茶等，给人送礼叫“茶礼”。娶了新媳妇，公爹公婆要给茶钱。新媳妇进门后的第一天早晨给公爹公婆各敬一杯茶，公爹公婆喝茶后给回礼叫“茶钱”。土家人最高贵的茶礼是“施茶”，在稻场边放上一缸茶水及茶杯，让过路人随意取用叫“施茶”，此习俗保留至今。