肉桂中含有丰富的营养成分，具有很强的保健功效，历来就是中药学家用来治疗疾病的药引子之一。相传，在春秋时期，中国古代四大美女之一的西施就曾服用肉桂治好咽喉症。
相传古代四大美女之一的西施，抚琴吟唱自编的《梧叶落》时，忽感咽喉疼痛，遂用大量清热泻火之药，症状得以缓和，但药停即发。后另请一名医，见其四肢不温，小便清长，六脉沉细，乃开肉桂一斤。药店老板对西施之病略有所知，看罢处方，不禁冷笑：“喉间肿痛溃烂，乃大热之症，岂能食辛温之肉桂？”便不予捡药，侍人只得空手而归。
西施道：“此人医术高明，当无戏言。眼下别无他法，先用少量试之。”西施先嚼一小块肉桂，感觉香甜可口，嚼完半斤，疼痛消失，进食无碍，大喜。药店老板闻讯，专程求教名医。名医答曰：“西施之患，乃虚寒阴火之喉疾，非用引火归元之法不能治也。肉桂用于治喉间痈疮，属特殊情况。
肉桂，又名玉桂、桂皮，为樟科植物常绿科乔木桂树的干燥树皮，有浓烈的特殊香气。味甜、微辛，性大热。温中补阳，散寒止痛。但它确有补元阳，暖脾胃，除冷积，通血脉之功。肉桂分布于福建、台湾、海南、广东、广西、云南等地的热带及亚热带地区。
现代医学研究得知，肉桂中含有桂皮醛（也称：肉桂醛），对中枢神经系统有明显的镇静作用；附子、肉桂复方对肾性高血压有降压作用；所含桂皮油有强大的杀菌作用，对革兰氏阳性菌效果尤佳。外敷可治胃病，胃肠胀气等；内服可用健胃和驱风剂。