安化黑茶历史悠久，历史上横贯欧亚大陆的“丝绸之路”运输的主要商品是丝绸、瓷器、茶叶。安化黑茶，通过古丝绸之路源源不断运往西北边疆，也销往俄国、英国等国家。她独特的历史造就了她独特的魅力；她独特的生态环境和成茶机理形成她独特的功效，2300多年来，被边疆牧民称为“生命之饮”；牧民“宁可三日无粮，不可一日无茶；一日无茶则滞，三日无茶则病”。她蕴含深厚的中华传统文化，造就了”茶马古道、茶马互市、古丝绸之路、万里茶路、骆驼古道、船舱马背、茶马精神”等中国名词。
湖南安化黑茶主要集中在安化生产，最好的黑茶原料数高马二溪产茶叶， 此外，益阳、桃江、宁乡、汉寿、沅江等县也生产一定数量。湖南黑茶是采割下来的鲜叶经过杀青、初揉、渥堆、复揉、干燥等五道工序制作而成。湖南黑茶条索卷折成泥鳅状，色泽油黑，汤色橙黄，叶底黄褐，香味醇厚，具有松烟香。黑毛茶经蒸压装篓后称天尖，蒸压成砖形的是黑砖、花砖或茯砖等。湖南安化黑茶是20世纪50年代绝产的传统工艺商品，主要由于海外市场的征购，这一原产地在安化山区的奇珍才得以在21世纪之初璧现，并风靡广东及东南亚市场。其声誉之盛，已不亚于当今大行其道的普洱，被权威的台湾茶书誉为“茶文化的经典，茶叶历史的浓缩，茶中的极品”。
安化黑茶最初以“千两茶”的形式出现，此茶一般为长约1．51-1．65米、直径约0．2米的筒状。外包装一般以竹黄、粽叶、蓼叶捆扎，重量约36．25kg，合旧称1000两，故而得名，也因此被誉为“世界茶王”。安化黑茶在长期的发展过程中逐渐，形成了众多的品类，主要概括为“三尖”即天尖、贡尖和生尖；“四砖”即茯砖、花砖、黑砖、青砖；“一花卷”即新标准的安化千两茶系列，包括以重量命名的千两茶、百两茶和十两茶。
安化黑茶既有传统作坊式的加工产品，也有不少革新后的新型黑茶生产商。加工出来的产品品质也不尽相同。如传统安化黑茶受黑茶严苛工艺和加工条件的限制，用料较粗老、茶梗较多、叶底较细碎，有人戏称安化黑茶“梗子撑得船，叶子包得盐”，而一些企业就从选料和制作工艺上进行改革，从而在保证茶品品质的同时生产出叶底较完整、茶梗量较少的黑茶新品。久扬等一批优秀安化黑茶品牌也借此迅速崛起。