从表面上讲，陈年铁观音是指放了多年的铁观音。任何东西放久了品质都会发生变化，铁观音也一样。茶业界所指的陈年铁观音并不是把铁观音放久了就行，陈年铁观音的保存同样很严格。在安溪民间，许多茶农都有存放铁观音的习惯。他们把当季的铁观音茶用细火慢烘至足够干度后放进陶罐里，用蜡封好，时隔几年后取出复烘干。如果遇上肠胃不舒服或上火头疼等小毛病，就取出放置多年的铁观音泡一杯当药喝，据说效果不错。有些懂得养生的老人到了酷暑时节，喝老茶解暑。在安溪，也流传着不少喝陈年铁观音治好糖尿病的事例。前不久在安溪举行的高峰论坛上，有些专家用科学实验证明了陈年铁观音对人体的益处。
近些年来，铁观音市场的主流是轻发酵的清汤绿水清香型铁观音。但是，这种茶有些肠胃功能差的消费者喝多了感觉身体不舒服，有些人空腹就喝不得。云南的普洱茶就是在这种市场现状中进入泉州的，而且还一下子遍地开花。普洱茶越陈越香、喝了不伤胃还能降脂减肥等优点让不少铁观音经营者想起了陈年铁观音。陈年铁观音水质醇厚，喝起来香味口感一点都不比多年的普洱茶差。一位老茶客告诉记者，自从接触到陈年铁观音后，他改变了早上空腹不喝茶的习惯，早晚都喝陈年铁观音，不仅不伤肠胃而且还不会因茶喝多了而睡不着觉。
清香型铁观音对保存条件要求高，需要放置冰箱冷藏。即便如此，6个月后，口感与新茶还是有很大差别，香气大不如新，滋味也开始变化，价格也大不如从前。福建省茶产业研究会的有关专家分析认为，陈年铁观音走进消费者的视野，改变了此前铁观音口感单一、产品种类少的现状，解决了铁观音保存期短的难题，多元化的产品格局让铁观音更有市场竞争力。受普洱茶的启示，以大红袍为领军的闽北乌龙茶区已经开始推出陈茶。泉州市场已经有不少茶商开始推出陈年铁观音，有些企业正在酝酿向市场推出一系列陈年铁观音产品。不久的将来，陈年铁观音将会成为开拓市场、吸引消费者的又一强势产品，陈年铁观音市场前景看好。