生茶与熟茶是普洱茶的分类，与碧螺春、铁观音等等都无关。普洱茶有其独特的加工工序，一般都要经过杀青、揉捻、干燥、堆捂等几道工序。鲜采的茶叶，经杀青、揉捻、干燥之后，成为普洱毛青。毛青，韵味浓峻、锐烈而欠章理。毛茶制作后，因其后续工序的不同分为生茶和熟茶。有科学依据表明：茶汤里的苦来自茶叶里的咖啡因——茶碱；涩来自茶叶里的酚类物质，有时也会呈现较强的收敛性；滑，厚－－就是茶叶里的果胶渗出物；舒适的口感来自茶叶里丰富的氨基酸。
以前云南普洱茶都是生茶，没有熟茶。上世纪70年代云南开始研制熟茶，以争夺国际茶叶市场。
大家都知道普洱茶越陈越好，因为普洱茶需要缓慢的后发酵的过程。生茶一般至少要放5年才喝，时间越长越好。也有不少人把新鲜的生茶拿来就喝，这是个人喜好。熟茶已经经过发酵，所以不用放很久就可以喝了。不过讲究的人还是会把熟茶放几年才喝。