白茶的名字最早出现在唐朝陆羽的《茶经》七之事中，其记载：“永嘉县东三百里有白茶山。”陈橼教授在《茶叶通史》中指出：“永嘉东三百里是海，是南三百里之误。南三百里是福建福鼎（唐为长溪县辖区），系白茶原产地。”
距今为止，白茶的生产已有200年左右的历史，该茶始创于建阳水吉，茶叶品种则来自于政和。政和县有一种优良品种的茶树—政和大白茶，茶芽叶上披满白茸毛，是制茶的上好原料，最初是用这种茶片生产白茶的。
据记载，1796年（清嘉庆初年）已有白茶生产，当时以闽北菜茶品种为鲜叶。1851-1874年，政和铁山乡人改植大白茶，并于1890年用大白茶制银针试销成功，次年运销国外。白牡丹始创于建阳县水吉镇。1922年，政和县也开始生产白牡丹，运销香港，价格比普通红茶和绿茶高出一倍多。民间采用它制作成清醇的“白茶饼”，因其独特风味和保健作用流传到南洋一带，至今在东南亚各国享有盛誉。