明前茶是指清明以前采摘的绿茶。由于我国茶区分布很广，各地茶叶上市的时间不一样。
最早的是海南省，在1月份中下旬新茶就已经上市了，然后，由南往北陆续开始采制新茶。四川由于独特的盆地气候，成都、雅安茶区每年的春节前后也可以采制新茶。
大家说的明前茶主要是指江浙以及安徽一带的春茶，这些地区是我国主要绿茶产区，家喻户晓的传统名茶西湖龙井、碧螺春、黄山毛峰产于这些地区。这些地区要比海南、福建、广西、广东、云南等地茶区偏北，气温回升慢，早春绿茶一般要到清明前后开始采摘。但由于全球气候变暖，以及科研部门培育出早发芽品种，这些茶区的采摘时间也在逐年提前。而北方茶区河南、山东，要到4月才开始采摘。因此，现在习惯说的“明前茶”已经是泛指早春绿茶。