采茶调是汉族的民歌，在我国西南的一些少数民族中，也演化产生了不少诸如“打茶调”、“敬茶调”、“献茶调”等曲调。除江西、福建外，其他如浙江、湖南、湖北、四川各省的方志中，也都有不少记载。这些茶歌，开始未形成统一的曲调，后来，孕育产生出了专门的“采茶调”，以至使采茶调和山歌、盘歌、五更调、川江号子等并列，发展成为我国南方的一种传统民歌形式。当然，采茶调变成民歌的一种格调后，其歌唱的内容，就不一定限于茶事或与茶事有关的范围了。
采茶调是人们在采茶的劳动中，慢慢哼出来的一种传统民歌形式。姑娘们戴着草帽、腰间系着小筐在茶树之间穿梭着，双手在茶树上飞舞着，嫩绿的茶叶尖尖就样被采摘下来，茶园里欢声笑语不断，远远的瞧去，像一片片彩云点缀在绿色的山间，采到兴起，有人就哼起小调，大家一唱百喝，采茶的兴致就更高了！
如土家族的村寨都有自己的茶山，土家族的姑娘都会一手采茶、制茶的好手艺。春天来了，百花盛开，茶树抽出了嫩绿的新芽，土家姑娘们也就走出了家门，去了茶山，一边唱着采茶歌，一边忙着采茶。