茶史资料记载，茶叶成为歌咏的内容，最早见于西晋的孙楚《出歌》，其称“姜桂茶荈出巴蜀”，这里所说的“茶荈”，就都是指茶。
茶歌的来源，一是由诗为歌，也即由文人的作品而变成民间歌词的。茶歌的另一种来源，是由谣而歌，民谣经文人的整理配曲再返回民间。个也是主要的来源，即完全是茶农和茶工自己创作的民歌或山歌。
江西、福建、浙江、湖南、湖北、四川各省的方志中，都有不少茶歌的记载。这些茶歌，开始未形成统一的曲调，后来，孕育产生出了专门的“采茶调”，以至使采茶调和山歌、盘歌、五更调、川江号子等并列，发展成为中国南方的一种传统民歌形式。当然，采茶调变成民歌的一种格调后，其歌唱的内容，就不一定限于茶事或与茶事有关的范围了。
在中国有不少的以茶为主题的和与茶相关的歌曲，如《采茶歌》、《请茶歌》、《茶山小调》等等。从茶歌的历史上来看，茶歌大都是劳动人民创造的口头文艺形式，并以口头形式在民间流传，所以茶歌具有广泛的群众基础。
在现代出现得一些以茶为内容的流行歌曲，则大都是以茶为引子或衬托来表达某种情调或情谊。