秦汉的绘画很发达。汉代尤为重视绘画的社会功能，经常成为劝善惩恶，表彰功德的手段。从文献记载看，未央宫承明殿的壁画，麒麟阁的功卧像，以及地方衙署、学馆别舍的壁画都非常兴旺。这些虽然都已泯灭了，但从地下发掘出来的帛画、墓室壁画、画像石、画像砖等，也足以使我们窥见当日的盛况。
墓室壁画及帛画
墓室的壁画或覆盖棺椁的明旌（又称铭旌）帛画，大都描绘灵魂升天的仙境或天界，所绘的灵魂，乃是幻化的现实人物。著名的有湖南马王堆出土的西汉初軑侯夫人墓的帛画，全长二百零五厘米，画面分为上、中、下三段。上段是天界，有神奇的人首蛇身的女娲像、扶桑树、金鸟、蟾蜍、玉兔和乘龙翱翔的女子；中段是人间，有雍容华贵的老妇人和婢奴，侍立在神鸟飞翔的天门下，还有玉璧交龙，鼎壶食具；下段是立于鱼背上的裸体巨人，双手托板，象征突兀
而起的大地。洛阳西汉墓壁画《鸿门宴》，生动刻画了项羽的粗鲁、凶猛和天真的神态，与举兕角兴对饮的刘邦的庄重气势，形成强烈的对比。帛画所绘神仙、动物和人格神灵的特点，洋溢着狂放、活泼、生动而富有生活的情趣，与威严、厚重的青铜器造型有迥然不同的风格，这是对青铜艺术想象力有突破性的新发展。从传统渊源上看，这不同于温柔敦厚的儒家风范，可归属于楚汉文化的浪漫主义体系，曲折地映现了强盛的汉代人民热烈追求人生欢乐的景象。
画像石砖
画像石和画像砖的艺术中，大量地描绘了现实生活的图像，战争、狩猎、百戏、宴饮、乐舞、祭祀、畜牧、劳作、庭院、起居、讲学、庖厨、商市、收租以及历史故事等等包罗万象，描绘范围极为广泛。