五代、两宋是中国山水、花鸟画大发展的时期，名家辈出，风格多样。荆浩的《匡庐图》，以皴擦与渲染相互渗透的技巧，突出高耸的山岗，气势雄伟。董源的《潇湘图》则以浓淡、疏密相间的墨点，洋洋洒洒的雨点皴，铺陈出江南水乡风光。
南宋四大山水画家，如李唐的《万壑松风图》首创大斧劈皴，使画面的山岩和光影有极强的质感，表现出新的审美情趣；马远的《水画》，满幅烟霞，浪花飞涌，其光影的动势在古代绘画史中殊属罕见；刘松年细腻、严谨的笔法，麦圭的简劲浓墨都以上乘的技法，留下传世之作。 宋代画与唐代的绘画相比，宋代的绘画有三个特点：一是细节的描写非常精细，增强了艺术的生动性；二是重视人物的个性刻画，使形神具有传神的魅力；三是笔墨表现手法更趋多样化。这些都反映了宋代绘画在中国绘画史上的突出地位。