清中叶，在吉安府的中部和北部几县农村流行一种由灯歌演变而成的花鼓戏。一个戏仅有一旦、一丑、一生三个角色，故又称“三脚班”或“三小戏”。伴奏乐器有竹木邦、小锣和正反手胡琴各一件，演出剧目多为表现劳动人民的劳动和爱情的单头戏和“三小戏”。
清末叶，一度在永丰、吉水、吉安盛行的宜黄戏和汉剧相继衰落，许多宜黄戏、汉剧艺人加入花鼓戏班，使花鼓戏在唱腔、行当、角色、演奏等方面均得到充实，发展为“七唱三打”的半班，增加了青衣、正生、花脸等行当角色和唢呐、笛子、堂鼓、锣、钹等乐器，并能演出整本大戏。花鼓戏、三脚班、半班既是同一剧种，又有一些差别，后来统称吉安采茶戏。
吉安采茶戏的传统剧目很丰富，分为三大类：单头戏、三脚班戏、半班戏。吉安采茶戏的唱腔和表演具有鲜明的吉安地方特色，唱腔吸收了山歌小调的素材，粗犷、朴实、易于表现现实生活，共有曲调100余种；表演保留了灯彩的风格、诙谐、欢快，如小丑坐矮桩、走矮步，小丑走小脚步，小生耍折扇等。