“跳菜”是云南省大理白族自治州南涧彝族自治县的一种民间舞，但就是这种在饭桌前舞动的民间艺术，开始步出中国西南边陲，从乡野舞向更广阔的天地。
当新华社“踏访茶马古道”报道组日前来到古道当年的重要站点南涧，最吸引记者注意的是刚到来就在用餐席间表演的跳菜舞。一通采访和乡土调查之后，发现外表粗犷的舞蹈背后有着丰富的内涵。
公元800年，云南当时南诏国的《南诏奉圣乐》舞动长安，被列为唐朝14部乐礼之一，《奉圣乐》伴奏下，舞者奉盘或托盘起舞，舞袖旋转，姿态蹁跹，这种“抬菜舞”成为唐人宫廷的礼仪之一。然而历经千余年的演变，这种专属于宫廷的雅舞，仍然在云南南涧的民间乡野扎根，当地被称为“中国跳菜之乡”。
1998年，南涧跳菜参加第六届亚洲民间艺术节“山水狂情”文艺专场演出，2004年3月，南涧跳菜艺人参演中国知名舞蹈演员杨丽萍编导的《云南印象》。南涧的跳菜舞不仅走出中国，甚至去到日本、韩国等东南亚国家。
在昆明、大理、北京、广州等大城市，许多商家开始做起跳菜的生意经：把民间跳菜习俗和作为舞台节目的南涧跳菜结合，弄出个“筵席跳菜”，把乡野里的舞蹈搬到宾馆酒店。
在人口约为20万人口的南涧县，已经有数百名跳菜艺人活跃在中国各地，当地的跳菜习俗在民间影响广泛，60％的村庄都有娴熟的跳菜艺人，单就这个县的无量乡一地，3.5万人口中就有1万人会跳菜。
当地人计划将彝族有名的火把节法定为“中国南涧跳菜文化艺术节”，并同时邀请中外著名学者、艺术家召开跳菜艺术文化产业发展研讨会。
走进南涧县城和乡村的学校，记者发现中小学音乐课、体育课、劳动课中都有跳菜艺术课，从这个复杂的组合也可以体会跳菜舞身上的多元性。当地文化专家认为，南涧跳菜起源甚早，最初可追溯到原始部落狩猎和战庆活动进奉行为开始，创造了这一奇妙宴席艺术的彝族的后裔在自然宗教、道教和多神教的图腾崇拜中将之承袭下来。南涧县委、县政府也在试图挖掘跳菜的丰富文化内涵，其中即包括跳菜早期的图腾艺术特点、南诏国“奉圣乐”中“奉珍耍杂”传统以及南涧民间的多种变体。当地艺人还不断把敬茶、敬酒、祝福、打歌、情歌等内容融进跳菜艺术中。在政府以及艺术团体的规划下，当地准备推出南涧跳菜艺术名舞剧、艺术文化精品、艺术书籍画册以及一系列南涧跳菜艺术服饰和乐器等商业产品。
如此，一种源于原始母系社会时期无量山一带彝族祭祀活动和招待宾客的敬奉活动，就这样植根乡野又走出乡野，成为南涧百姓的生意经。