最早的“茶道”两字因茶的意境而来，意境承载茶之精神效用：“茶道”两字，在爱茶人心中是值得敬仰的一片天地。它先出自诗僧和茶僧美称的皎然之诗作《饮茶歌诮崔石使君》。诗的开头是茶事的描写，接着的“一饮涤昏寐，情思爽然满天地；再饮清我神，忽如飞雨洒轻尘；三饮便得道，何须苦心破烦闷”。是茶事心境的渲染，是茶事感受而来的非凡意境，“茶道”两字在最后一句“孰知茶道全尔真，惟有丹丘得如此”中推出。通读该诗篇，感受最深的是茶事的意境：先从一饮之前的茶事情景铺开，尔后逐渐深入，直至妙不可言，才有“道”与”茶道”，意境高远，也真可谓“道可道，非常道”。皎然的另一首诗怍(《饮茶歌送郑容》)“丹五羽人轻玉石，采茶饮之生羽翼……霜天半夜芳草折，烂漫缃花啜又生。赏君此茶祛我疾，使人胸中荡忧栗。日上香炉情未毕，醉踏虎云溪，高歌送君出。”也有异曲同工之妙，并把茶的蕴意与友情连在一起，诗的意境也让人联想到皎然与茶圣陆羽的关系(可有相关的茶诗为证)。陆羽与皎然是忘年交，皎然所提茶道，自然受陆羽的影响。
陆羽也正是在湖州与皎然结识，进一步积累学识，并终成博学之士，并完成《茶经》的最后定稿(颜真卿也受影响，并着有“流华净肌骨，疏瀹涤心源”的诗句)。
蕴含深厚民族思想和精华的茶文化，由历史沉积而来，也与茶的意境相伴随，给人以潜移默化的积极作用和影响。具体地说，是人们在经过茶事、茶文化思想内涵的感受和体验后，受那由茶所带来的美妙意境等影响而对人产生作用。深入茶事之奇妙境界、体验茶的精神(如“精行俭德”般的内涵)．并把它与人的精神追求相结合，这是茶之道的精髓。影响，以虚幻的方式来表示，可称之为与茶相关的意境，是茶道的基础或重要内容；皎然所提茶道的影响，也与其中的意境深远分不开。