凤凰水仙原产于广东省潮安县凤凰山区。传说南宋末年，宋帝赵景南下潮汕，路经凤凰山区乌际山，日甚渴，侍从们采下一种叶尖似鸟嘴的树叶加以烹制，饮之止咳生津，立奏奇效。从此广为栽植，称为“宋种”，迄今已有900余年历史。现在乌炼山尚存有300～400年老茶树，被称为宋种后代，最大一株名“大叶香”，树高5～8米，宽7．3米，茎粗34厘米，有5个分枝。
凤凰水仙品种分布于广东潮安、饶平、丰顺、焦岭、平远等县，为有性群体，小乔木型，主于粗，分枝粗壮较疏，较直立或半开展。大部分植株分校离地约20～40厘米，叶多水平略向上着生。叶型大，呈长椭圆形或椭圆形，多数平展或略向叶面卷，色泽绿，有油光，或淡绿欠油光，先端多突尖，叶尖下垂，略似鸟嘴，因此当地农民称之为“乌嘴茶”，叶的锯齿浅疏尚明，嫩芽梢多淡绿而少毫。从叶片结构看，凤凰水仙比福建水仙品种更接近于野生型，抗逆性强。
植株较高大，树姿较直立，分枝较稀。叶片呈稍上斜状着生。叶长椭圆或椭圆形，叶面较平，叶身稍内折。春茶3月下旬萌发，一芽三叶盛期在4月中旬，百芽重86．2克，芽叶肥壮，少茸毛，淡绿色。结实力较强。