《茶经》开篇首句便是“茶者，南方之嘉木也。”嘉者美也，好也。如何鉴茗陆羽认为“嚼味嗅香，非别也”，他认为用嘴尝用鼻嗅是极低级的办法，陆羽鉴茗之法一是视产地，二是视色，三是视形。
茶质优劣与产地关系极大，加土壤结构，酸碱度，日照条件、气温条件。雨水条件等都是决定性因素。所谓名山出名茶，说明名茶与产地的自然条件宜茶有直接关系。
陆羽鉴茗先看产出地，是很科学的。他视土壤条件鉴茶，认为“上者生烂石，中者生砾壤，下者生黄土”。“烂石”大概指砂质土壤，粘泥中混有岩石经充分风化后形成的粒状或片状砂石，这类土壤透水性适中，蓄肥适中，植茶不疯长，茶味厚香气浓。高山区多此类土壤，所以高山多名茶。砾壤团粒结构好，土质善畜肥蓄水，植茶生长势旺，但茶身骨轻，叶薄，香低，味淡。黄土较板结，茶生长不好，产量低，品质差。陆羽以土质别茶优劣，可谓明鉴。以种植论高下，须“法如种瓜”；须“三岁可采”，不足三年的茶树叶太嫩，茶如青草，不堪饮用；野生者佳，园中人工培植较次，如今之人参、灵芝，人工培育生长期加倍缩短，产量加偌增加，而药功也成倍降低。大自然造化万物，人工速成焉能钟灵硫秀！
以口照条件论，阳坡茶受光条件优越，光合作用好，茶质较优；阴坡“叨光”不多，茶次，陆羽甚至认为“阴山坡谷者，不堪采掇，性凝滞，结痛疾”。
鉴茗另一法是看色，看形。《茶经．一之源》云：“阴岩阴林：紫者上，绿者次；笋者上，芽者次；叶卷上，叶舒次。”茶叶色紫、形如笋壳。叶卷者，属优质茶；反之，色绿、形如芽。叶展开者较次。饼茶的鉴别如何鉴别茶饼优劣？陆羽总结前人经验，以生动形象的文学，语青写入《茶经．三之造）。
其法为二：察形、观色。先说形鉴，文日：茶有千万状，卤莽而言，如胡人靴者，史缩然；犎（feng)牛臆者，廉裙然；浮云出山者，轮菌然；轻飘拂水者，涵谗然；有如陶家之子罗膏土以水澄砒之；又如新治地，遇暴雨流潦之所经，，此皆茶之精腴，有如竹萚（tu0）者，枝干坚实，坚于蒸捣，故其形斋筏（然；有如霜荷者，茎叶调沮，易其状貌，故厥状萎苹然，此皆茶之瘠老者也。陆羽将茶分为八等，好茶六等，劣茶二等。
好饼茶的外形
①象胡人皮靴，皱纹很多；
②象野牛胸脯，棱角整齐；
③象浮云出山一般的卷曲；
④象轻风拂水一般荡起涟淌；
⑤象被暴雨冲刷过的新垦地。
劣茶的外形
①象笋壳，又象有孔的筛于，枝杆坚硬，很难蒸捣；
②象经霜荷叶，干枯瘦薄，凋败变形。
大体说来，陆羽的外形鉴茶法是合乎实际情况的，好饼茶总是有皱有棱，劣茶则硬而变形。
鉴色之法是：或以先黑平正言嘉者，斯鉴之下也，以皱黄坳垤言嘉者，鉴之次也。皆若言嘉及皆言下嘉者，鉴之上也。何者出膏者光，含膏者皱；宿制者则黑，日成者则黄；蒸压则平正，纵之则坳。此茶与草木叶一也。
陆羽认为：一见外形光。黑、平正就认为是好茶，这是最不懂茶的了。一见外形皱，黄，凹凸不平便说是好茶，有些道理，但还役弄懂个中缘由。饼面光润是因为压出了茶的汁液、而含有汁液就皱缩；当天采、次日制的茶饼色黑，当天采的当天制，茶饼色黄。
鉴茶可用感官审评和仪器鉴定二法，陆羽时代当然全凭感官审评，这须要有丰富的经验，有精细的感觉。纵仪器再先进，也不能完全取代感官审评，陆羽开创的方法至今仍有指导意义。因为茶的有效成份和滋味优劣，全靠仪器未必能分析得一清二楚，某些项目必须仰仗评茶师的鼻子和舌头。
唐代茶饼用模子做成方形、圆形、鸟形、掌形，还有薄片形。诗中所写就是贡茶之一种，月芽薄片形。阳羡茶是唐代名茶，赞颂阳羡茶的诗歌很多。阳羡即今之宜兴，宜兴以茶与紫欧名闻古今中外。