武夷岩茶的典型特征，可以用“岩韵”两个字来概括，“岩韵”可意会不可言传。喜欢岩茶，其实也就喜欢那股“岩韵”。两百多年前的一天，乾隆皇帝处理完手边的奏章，喝到了刚刚进贡的大红袍，这种味道让他一见倾心，于是提笔写下“就中武夷品最佳，气味清和兼骨鲠”，寥寥几笔就精准地形容出大红袍的精妙所在。这里的“骨鲠”即是“岩韵”。乾隆遂成为品出大红袍“岩韵”的第一人。碧水丹山，硝风深壑，高山幽泉，烂石烁壤，迷雾沛雨，早阳多阴，武夷岩茶独享大自然之惠泽，它奉献给人们的是独特的“岩骨花香”。“臻山川精英秀气所钟，品具岩骨花香之胜”，这一神奇的“岩韵”品质为岩茶、大红袍所独有。其岩韵的集中表现为独具天然花香和天然真味。香气浓长清幽，带馥郁的花果香；滋味醇厚，有如岩骨般的厚重感，饮后舌本回甘，润滑鲜爽；汤色橙黄，绿叶红镶边，七泡有余香。
清代梁章钜与武夷山天游观道士静参品茶论道时，曾把这种“岩韵”特色，归结为四个字，即：活、甘、清、香。梁章钜在《归田锁记》中对武夷岩茶称：“至茶品之四等，一曰香，茶香小种之类皆有之，今之品茶者以此为无上妙谛矣，不知等而上之，则曰清，香而不清犹凡品也，再等而上之，则曰甘，香而不甘，则苦茗也，再等而上之，则曰活，甘而不活，亦不过好茶而已，活之一字，须从舌本辨之，微乎其微，也必深山中之水，方能悟此消息。”这活、甘、清、香四字，比较确切地概括了对武夷岩茶内质的。