秦灭蜀之前，古巴蜀先民主要利用的是野生茶树，2300年前的古巴蜀人还处于原始、简单农耕生活状态，生产落后，主要种植水稻、小麦、玉米等农作物和驯养家禽、家畜，对自然界的野生动、植物有相当高的依存度。因此对茶叶的利用，时间上可能已经超过3000年，利用方式上应该比较原始。最早食用鲜叶，之后是摘下叶片晒干收藏、烹煮羹饮。
在秦灭蜀之前，茶叶的利用也仅限于巴蜀地区。尽管不能证明茶树的种植始于何时，但是，从现存世界上关于茶叶最早记载的王褒《童约》和吴理真在蒙山种植茶树的传说，可以证明四川是茶树种植和茶叶制造的起源地。到目前为止，能够证明的最早开始人工茶树种植的地方是四川雅州的蒙顶山。
早在西汉时期，相传当地人吴理真在蒙山上种植茶树。吴理真是西汉甘露年间（公元前50年）人，由于在蒙山种植茶树，带动了当地茶叶生产的发展，据说至今蒙山顶上留下的七株茶树是当年吴理真所种。到了宋代，茶叶成为与盐、铁一样重要的生活物质和军需物质，对宋代中央财政起到了重要作用。据宋代《金石苑》记载：“甘露祖师由西汉出现，吴氏之子，法名理真，自岭表来，住蒙山植茶七株，以济饥渴。元代京师旱，敕涨秦二相，诏求雨济时，师入定救旱，少顷，沛泽大通。”
《尚书》所谓“蔡蒙旅平者，蒙山也，在雅州，凡蜀茶尽出于此。”蒙顶种植茶树早在西汉甘露年间（公元前53年）县人吴理真亲手将七株“灵茗之种，植于五峰之中，高不盈尺，不生不灭，迥异寻常”。这是我国人工种茶最早的文字记载。享有“仙茶”之誉的蒙顶茶，以它独特的品质，精湛的制艺，娟秀的外形，悠久的历史，灿烂的茶文化而蜚声中外，载誉史册。《云南记》说：“名山具出茶，有山曰蒙山，联延数十里，在县西南。古诗云：“蒙山之巅多秀岭，不生恶草生淑茗”。至今已有两千多年。现在，吴理真种茶遗址——皇茶园、汲水浇茶的古蒙泉、结庐休息的甘露石室、河神之女采茶仙姑的雕像，正吸引着众多旅游者前往参观，驻足凭吊。世界茶文化发源地蒙顶山茶，随着南北丝绸之路走向五洲四海。