祁门工夫产于安徽祁门，据历史记载，清朝光绪以前，祁门生产绿茶，品质好，制法似六安绿茶，称为“安绿”。光绪元年(公元1875年)，黟县人余干臣，从福建罢官回籍经商，在至德县(今至东县)尧渡街设立茶庄，仿照“闽红”制法试制红茶。1876年，余从至德来到祁门，并在西路历口、闪里设立茶庄，扩大生产收购。继而在南路贵溪一带，也有人试制红茶成功。当时上海“同合荣”茶栈也在祁门贷出资金。由于茶价高、销路好，人们纷纷相应改制，逐渐形成了“祁门红茶”。
对祁红的创制与发展，祁门胡元龙亦是有贡献的。据1916年《农商公报》第二期记载：“安徽改制红茶，权舆于祁建。而祁建有红茶，实肇始于胡元龙(又名胡仰儒)。胡元龙为祁门南乡之贵溪人，于前清咸丰年间，即在贵溪开辟荒山五千余亩，兴植茶树。光绪元、二年之间，因绿茶销场不旺，特考察制造红茶之法，首先筹集资金六万元，建设日顺茶厂，改制红茶，亲往各乡教导园户，至今40余年，孜孜不倦。”