岳阳产茶历史久远，茶文化底蕴深厚，既是湖南茶叶重要产区，也是中国黄茶代表性产地，尤以君山银针、北港毛尖为最，堪为中国历来黄茶中的臻品。
相传4000多年前，舜帝南巡，娥皇、女英寻夫赶至君山，听说舜帝驾崩，抚竹痛哭，泪洒成斑，并将随身带来的茶籽播于君山，以寄哀思，感谢百姓。这棵茶籽此后经悉心培育，在君山白鹤寺长出了三兜健壮的茶苗，成为君山茶母本，也是黄茶之源。
又经瑶学专家考证，约在炎黄时代，蚩尤部落联盟（蚩为苗族自称，尤为瑶族自称），与炎黄部落联盟相战于涿鹿之野，战败后被迫南迁。春秋战国时期（公元前770-公元前221年）瑶、苗组成联盟，在“左洞庭，右彭蠡”建立三苗国，部分瑶民进入临湘北部的龙窖山，开荒种茶。龙窖山今日尚存废弃古寨址、吊脚楼、石梯、石门、古茶园等遗址，还有制茶和捣茶入饮的茶具——石盆、石缸、石杯等。
据民间传说，后唐的第二个皇帝李嗣源，第一回上朝的时候，侍臣为他捧杯沏茶，开水往杯里一倒，马上看到一团白雾腾空而起，慢慢出现了一只白鹤。这只白鹤对明宗点了三下头，便朝蓝天翩翩飞去。再往杯里看时，茶叶都齐崭崭地悬空竖了起来，就像一群破土而出的春笋。过了一会儿，又慢慢下沉，就像是雪花坠落一般。明宗感到很奇怪，就问侍臣是什么原因。侍臣回答说“这是君山的白鹤泉（即柳毅井）水，泡黄翎毛的缘故。”明宗心里十分高兴，立即下旨把白鹤茶定为“贡茶”。明人张谦德续写陆羽《茶经》中，就有“岳州之黄翎毛”茶的补述。此为君山银针茶的起始。
灉湖含膏为唐代名茶，灉湖即今岳阳市南湖，灉湖贡茶为岳阳黄茶北港毛尖的前身。唐代李肇《唐国史补》（公元758年左右）载：“风俗贵茶，茶之名品益众……湖南有衡山，岳州有灉湖之含膏”。同时相传，文成公主当年出嫁西藏时，曾带去灉湖茶。唐末诗僧齐已诗云：“灉湖惟上贡，何以惠寻常？”
唐末五代，马殷奖励农桑，提倡纺织，发展茶叶，通商中原。原属巴陵的临湘因茶而设独立县，可见当时茶业盛况。另外，在陆羽《茶经》中提到岳州的茶碗，将岳州瓷与越州、鼎州、婺州、寿州、洪州等并列，事实上这些地方唐代都是名茶的重要产地。
北宋范致明《岳阳风土记》载：“灉湖诸山旧出茶，谓之灉湖茶，李肇所谓岳州灉湖之含膏也，唐人极重之。见于篇什，今人不甚种植，惟白鹤僧园有千余本，土地颇类此苑。所出茶，一岁不过一二十两，土人谓之白鹤茶，味极甘香，非他处草茶可比并，茶园地色亦相类，但土人不甚植尔。”
明代黄一正辑注的《事物绀珠》列出了今茶名99个，古制造茶名101个，其中岳州出的“黄翎毛”、“含膏冷”属古制造茶名。明代张谦德《茶经》也有“岳州之黄翎毛、含膏冷”茶的记载。明代的岳阳茶叶，栽培区域已由巴陵（今岳阳县）一带向临湘、平江扩展。据《隆庆岳州府志》载：“临湘县，贡，茶芽十六斤。方物，茶（龙窖山出，味厚于巴陵，岁贡十六斤），巴陵县，方物，茶（四都，五都）。”当时湖南贡茶共70斤，其中龙窖山茶16斤，说明了湖南贡茶以龙窖山茶为主，且品质优良。
清代《致富奇书广集》又有岳州灉湖产含膏茶的记载。清代黄本骥《湖南方物志》有“岳州之黄翎毛，岳阳之含膏冷，唐宋时产茶名”的记载。此时，君山茶为宫廷皇室不可缺少的贡品。《巴陵县志》载：“君山贡茶，自国朝乾隆四十六年始，每岁贡十八斤。”同时，清代也是岳阳茶业的鼎盛时期。湘阴、临湘、平江、巴陵、华容等县茶叶相继快速发展起来。至光绪年间，岳阳茶叶面积达到30多万亩，产量20多万担。
岳阳黄茶，从娥皇、女英播茶籽于岳阳君山岛，到文成公主携此茶到西藏；从《巴陵县志》载“君山贡茶自清始，每岁贡十八斤”，再到成为国礼茶，演绎了岳阳黄茶源远流长历史文化与传奇品质。
如今，黄茶产业成为了岳阳市的优势产业、特色产业和支柱产业，成为魅力湘茶的一张名片。