紫砂，从字面看，指的是一种材料，它是陶的一个特殊种类，盛产于江苏宜兴丁蜀镇一带。“以本山土砂，能发真茶之色香味”，紫砂茶具因为特异的物理性能和朴雅兼俱的优异品质而成为广受世人推崇的沏茶品茗的佳器。
紫砂的历史一直可以上溯到春秋时代，几千年来，紫砂文化与茶文化一起，成为了中国文化史上浓墨重彩的一笔。一把壶何以价值千万？2010年春拍时，被誉为“一代宗师”、“紫砂壶艺泰斗”的已故紫砂大师顾景舟的作品“相明石瓢壶”以1232万元的价格成交，这不仅创造了紫砂艺术品成交价的最好记录，也为紫砂艺术品的价值认识树立了一个新的标杆，使得艺术界、收藏界以及紫砂爱好者们对紫砂艺术的内在价值和市场空间有了一个全新的理解。
但是，一把泡茶的壶何以价值千万？其他当代大师和少数有影响力的名家的紫砂壶作品，价格也基本就在几十万元左右，为什么顾景舟的这把石瓢壶可以超过千万？实际上，中国人对紫砂价值的认可和尊崇由来已久。中国紫砂史上最早的一部专着，明朝周高起的《阳羡茗壶系》中就有这样的描述：“一壶重不数两，价重每一二十金，能使土与黄金争价”；清人则有“宫中艳说大彬壶，海外竞求鸣远碟”的诗句流传；康熙年间任兵马指挥同时也是文人和鉴赏家的汪柯庭也有诗云：“人间珠玉安足取，岂如阳羡溪头一丸土”这些都足以见得，在历史上紫砂就是尊贵之物，而且尤其推崇名家之作。
但是，要解答“一把壶何以价值千万”的问题，还要从它所承载的历史说起。在民国到抗日战争时期，紫砂行业极度萧条之际，以顾景舟、朱可心等“紫砂七老”为代表的一批老紫砂艺人的不懈努力为紫砂行业的传承起了巨大作用。尤其是顾景舟，他在艰苦的战乱年代依然静心于紫砂，并且与吴湖帆、江寒汀、唐云等一些安贫乐道、热爱紫砂的文人一起寄情于壶，致力于紫砂文化的延续，包括“相明石瓢壶”在内的数把石瓢壶就是承载了那个年代的艺人文人群体对紫砂的情感和他们对快乐、自由的期望。
新中国成立后，在各级政府的关心支持下，顾景舟、朱可心等“紫砂七老”带领新一代紫砂人共同努力，将紫砂文化带入了新的盛世。顾景舟在其后的数十年里，用毕生的精力对千年的紫砂历史进行梳理，成为当代紫砂文化的集大成者，其作品也让人们充分领略了紫砂之精神、气质、神韵，代表了一个时代的高峰，成为紫砂界公认的一代宗师、壶艺泰斗，为紫砂艺术的传承和发展做出了巨大贡献。在改革开放之初的上世纪80年代，大陆经济处于快速发展初期，经济状况和港台地区相比还有较大差距。人们的生活品质很明显地反映在茶文化里。相对富裕的港台人民尤其是台湾同胞对茶文化倾注了更多的热情，作为最好茶具的紫砂壶自然受到台湾同胞的珍宠，这种珍宠使紫砂壶的价值也得到初步的认识和挖掘。
到上世纪90年代初，一些艺术造诣较高的紫砂名家的作品就达到数万元至数十万元的市场价位，而作为壶艺泰斗顾景舟的单件作品已经过了百万元的价格。在同时代，内地的艺术品市场也在发展的初期，内地书画家的作品能达到数十万、上百万的也就仅有如吴冠中、陈逸飞、范曾等少数大家。
进入新世纪，随着大陆经济快速发展，国民生活水平大幅提高，民间的财富也逐步积累，人们对文化艺术品的需求也与日俱增。近些年，艺术品市场也随之蓬勃发展，艺术品的成交价格也屡创新高，从去年秋拍到今年春拍，已有多件过亿成交的艺术品。与整个艺术品发展的大环境相比，虽然顾景舟石瓢壶在今年春拍创下了1232万元的成交记录，但紫砂艺术品的整体市场发展应该说还处在价值发现的过程中。很多优秀作品如明清老壶、与顾景舟同为着名“紫砂七老”的作品、当代大师以及部分优秀中青年艺术家的作品，应该说还有很大的价值认识空间。