宜兴紫砂可通过茶水泡养，使壶表产生温润之感。这个过程即一般俗称的养壶。当然，养壶不一定非宜兴紫砂壶不可，其它像大陆东南沿海的汕头壶、台湾手拉坯壶、石壶等，只要是器身表面不过于粗糙，基本上都可达到一定的效果。
养壶是茶事过程中的雅趣之举，其目的虽在于器，但真正的主角仍是人。养壶即养性，壶之为物，虽无情无感，但透过泡养摩娑的过程，茶壶以其器面的日渐温润来回报主人对它的恩泽，亦未尝不是一种人与器的情感互动。养壶之所以曰养，而不称喂壶、盘壶、淋壶，正是因其怡情养性的特质。
我们若能体会这层道理，在面对养壶一事时，便不会出现像以下这些光怪陆离，令人啼笑皆非的养壶偏方，例如有人主张将茶壶放入油锅中油炸或以肥猪排炖煮数日，甚至将茶壶塞入肥鹅腹中蒸煮一番，较保守的则主张应常用脸、鼻摩拭壶身，好象盘玉—般，使其纳油。凡此种种匪夷所思的怪招，无非是想用速成的方式，让壶身显露出润亮的光泽，只是用这些方式所熬出来的壶，虽然表面油光浮动十分唬人，但泡出来的只怕不是茶汤，而是排骨汤或油汤，这种加味茶当然令人难以下咽。
总之，泡茶之道旨在怡情养性，所以养壶的方式亦应符合此一精神，循序渐进，切忌揠苗助长，如此养成的壶不但温润可亲，也才符合卫生之道。
养壶也有养壶的步骤，简述为以下几点﹕
先用沸水将壶身内外淋烫一下，如此既可净壶去霉，亦可暖壶醒味。
若使用茶船，注意应将壶身略微垫高，使其圈足高过水面，以免壶身留下水线或不均匀的色泽。
将第一泡的温润泡茶汤盛置茶海中备用，待冲第二泡时再用此茶汤浇淋壶身外表，如此反复施行至全程结束。
由于紫砂壶身具较高的气孔率，遇热时，因热胀冷缩的关系，气孔相对扩大。此时可用棉质布巾趁机擦拭壶身，让茶油顺势渗入壶壁细孔中，日久便可累积出光泽。
每泡茶冲至无味后，应将茶渣去净，用热水将壶内壶外涮洗一次，置于干燥通风处，并将壶盖取下，以利风干。否则，因紫砂壶的口盖密合度较严谨，任令其密封阴干，亦不卫生。
有些壶友趁壶身高热时，以沾有茶汤的棉布茶巾上下擦拭身，由于此时器表温度甚高，湿巾所含茶汤一拭随即挥发，留下可使壶身润泽的茶油，如此便可提高养壶的成效。亦有人先冲出一泡较浓的茶汤当墨汁，再以软性毛笔或养壶毛刷沾此茶汤，反复均匀涂布于壶身，藉以提高其接触茶汤的时间与频率。
当然，养壶不只是养外表，壶身内壁亦应一并调养，方能收内外兼修之功。养壶的内功最重要的就是﹕一把壶只泡一种茶。因为紫砂壶具有特殊的双气孔结构，善于吸收茶汤，所以一把久经使用的紫砂壶，即使不加茶叶，单用沸水亦能冲出淡淡茶汤来。因此，一把不事二茶的茶壶冲泡出的茶汤才能保持原味的鲜度与纯度，否则今天乌龙，明天普洱，后天花茶，那么必然茶味混沌，了无个性可言。
通常开始养壶的动作后，最好避免再用洗碗精之类的化学品去清洗，以免产生异味或刷去光泽。除非您打算全面洗净，重头养起，否则壶身若有脏污，不妨以干布拂净，或用软毛笔沾茶汤清洗之。
此外，紫砂壶造型变化多端，有些如花货、筋纹器较容易产生茶渍死角、可用软毛牙刷勤加清理。另外、壶底较不易接触到茶汤、壶把常含有手上的油脂，易排斥茶汤﹔还有，会流口水的壶嘴下沿应刻意擦拭，诸如此类小细节，皆赖壶主用心照顾。
值得特别注意的是，有些人为了在壶内形成茶山，使其看来更具古意，便将茶叶留存其中，任其阴干，但因很多地区高温多湿气候，霉菌极易孳生其间，若就卫生观点考量，此法实不足取。更有些人泡茶后，故意将最后一泡茶汤存于壶内，直至下回使用前倒掉，认为此法可收内浸外养之效。殊不知，紫砂壶的气孔结构既擅于吸附茶汤，自然也易于吸收霉菌。以此养出的壶，只怕日后冲茶时，亦会带有异味，甚至有碍健康，实是得不偿失。