红茶是全发酵茶，它的化学成分几乎都已被氧化。红茶不仅是当今全世界产量最多的茶类，同时也是消费最广的茶叶。全球年产茶叶量约250万公吨，其中约有80％是红茶，可见红茶产量之多和消费之广。红茶是在众多茶类当中最便宜的茶，与其它茶模拟较，尤其是包种茶或乌龙茶，两者价差几近数十倍。红茶之品质特征，由于大部分成分都已被氧化，含丰富之儿茶素氧化产物，如茶黄质与茶红质化合物，茶黄质含量愈高，红茶品质愈佳，其汤色鲜红明亮且滋味带评茶专家所谓之“活性”，所以茶黄质含量之多寡是红茶品质好坏相当重要之指针。
好的红茶外观色泽应乌黑带光泽，汤色要澄清鲜红，香味要具焦糖香或甜香。高品质红茶茶汤冷却后常会有“乳化”现象，这也是评鉴红茶品质重要指针之一。与其它茶类最大不同点是，红茶是最具包容性和变化多端的茶类，不管冷饮或热饮，清饮或添加皆有其独特风味，其它茶类的香味则具相当之专一性，很难与其它香味成分调和或包容，惟红茶例外，所以可添加研制成各式加味红茶，着名者如柠檬红茶、麦香红茶、玫瑰红茶、洛神红茶、珍珠奶茶、咖啡红茶……由于红茶之具高度包容性和变化多端，其品质特征宛如风情万种、变化多端的“千变女郎”或“魔法公主”，不管男女老少、士农工商皆可接受红茶的风味。