在桂西北大王山区棗壮族人聚居的山区，很久以前就发现一种野生的灌木，其叶煮水喝，甜滋滋的且十分清香。长期以来，民间就把其树叶加工当茶饮用，故名“甜茶”。
经植物学家鉴定，甜茶（Rubus Suauissimus Siee）为蔷薇科悬钩子属多年生灌木，近年来已人工大面积栽培成功，高1-4米，茎圆柱状，枝条疏软，有皮刺，丛生。常被白粉，幼苗时紫红色，成长后绿色，二年生植株可侧生短枝条数条至干数条不等。单叶互生，掌状7深裂或5深裂，极少6或8裂，裂片披针形或椭圆形，边缘有锯齿，上面绿色，下面浅绿色。花单生于短枝尖端，花瓣5片，与花萼裂片互生，白色，倒卵形。花期3-4月，聚合果，卵球形，幼时青灰色，果熟时为橙红色或红色，叶甜，可食。
甜茶宜生长在亚热带气候区、海拔500-1000米的丘陵山地，能在0℃左右冬季常见霜雪的低温环境下生长，又能在38℃以下高温季节安然生长，是一种既耐严寒又耐酷暑的短日照植物。甜茶根系主要分布在表层土5-30厘米之间，适应性强，在黄壤、红壤、棕紫色土等各种土壤中都能生长。耐干旱，忌积水，在排水良好、肥沃疏松的新垦荒地生长特别良好。
甜茶既能单独种植，也能与松、杉、八角、玉桂等其他经济林木混生。甜茶2-3月萌芽生出幼株，4-8月是生长旺盛期，为采叶的最佳时节，9月份基本停止生长，枝叶定型。11月份后叶片开始枯黄，同时，在侧枝的磊部分叶腋内形成越冬混合芽，此后，植株进入冬眠。地上部分于冬季枯死。每年春季又从根颈部和须根萌发新植株，所以，甜茶种植后，靠它自然更新，只要加以人工管护就可连年有好的收获。是一种一年种植多年收获，效益可观的经济作物。
由广西技术监督局分析测试研究中心测试结果证实：甜茶叶含有价值极高的黄酮、茶多酚和甜味素三种成份。它的甜度相当于蔗糖的300倍、50公斤鲜甜茶叶晒后可获干茶叶15-17公斤，每50公斤干甜茶叶的甜度相当于750公斤白砂糖的甜度。
广西野生甜茶为多年生纯天然、原生态、无污染常绿木本植物。其叶子呈椭圆形，边缘有锯齿，味微甜。内含有的茶多酚、甜茶素、硒、锗等物质。除具备普通绿茶的功效外同时还具有防治心血管疾病、预防中风、防癌作用、预防牙齿疾病等药效，与罗汉果、合浦珍珠、广西香料等齐名为广西四大名品。
广西甜茶的甜度很高，每公斤干茶叶的甜度相当于15公斤蔗糖的甜度，每公斤甜茶素相当于300公斤的蔗糖甜度。同时甜茶素是一种二萜葡萄糖低热量甜料，是能替代糖的高甜度而低热能且无毒的天然甜料植物。甜茶因其极高的药用价值，所以采摘的人越来越多，但是甜茶树又不易种植，目前甜茶越来越稀少。不少地方出现人工种植的甜茶，其主要用于绿化观赏，没有药用功效。
据《广西中药标准》记载，野生甜茶有“清热降火、润肺、祛痰、止咳的功效”。被誉为“神茶”，其药用性和食用性已为地方医药和民间所证实，它还含有3．2%以上的黄酮、8．94%的甜茶茶多酚“1和4-5%的甜茶素。甜茶茶多酚有明显抗氧化、抗突变、防癌、降低胆固醇、降低血液中低密度脂蛋白、抑制血压上升、抑制血糖上升、抑制血小板凝集、抗菌、抗食物过敏、改善肠胃微生物环境、消臭的作用吲，是目前发现最理想的纯天然抗氧化剂，用途十分广泛
甜茶提取物对浓氨水实验性咳嗽有抑制作用，能明显增加呼吸道酚红排出量，显示止咳祛痰效果，并具有较好的镇痛，抗炎，镇静作用。在日本，甜茶已用作抗敏药。甜茶提取物具有较强的抗过敏作用甜茶中所含的黄铜物质可分解黑色素、抑制黑斑和黄褐斑的形成。野生甜茶是一种无毒、高甜度、低热能和具有保健功能的天然甜味植物，是一种理想的糖类替代品，对避免因长期过量的吃糖、致使人体发胖和诱发高血压、糖尿病、心血管病、肾脏等疾病的人们具有良好辅助疗效，是一种极具开发价值的天然植物。
而对于壮族人民来说，“甜茶”是他们的传统饮料，同时也伴随着许多饮茶礼仪。茶不仅是招待客人的佳品，谈情说爱，讨亲嫁女也离不开茶。如居住在云南文山壮族苗族自治州的小伙子第一次到女方家相亲时，姑娘必须敬他一杯茶。如果茶中有糖，表示姑娘同意这门亲事，小伙子自然喜出望外；否则，这门亲事就算告吹。这种表达的方式，既特别又含蓄。