中国茶文化正式形成是在盛唐时期。中国茶画的出现也大约从这时开始。不过，当时的茶画，只不过是与其他画饮宴、娱乐图画一样，虽反映饮茶内容，但并未形成表现茶特殊本质的艺术作品。陆羽作《茶经》，已经设计茶图，但从其内容看，还是表现烹制过程，以便使人对茶有更多了解，从某种意义上，类似当今新食品的宣传画。但陆羽饮茶集团中有许多诗人、书法家，他们在经常举行的茶会中，作了许多意境美妙的诗词。这便激发了后人的联想，使后来的书画家产生更为深刻的艺术构思。
唐人阎立本所作《肃翼赚兰亭图》，是世界最早的茶画。画中描绘了儒士与僧人共品香茗的场面。左侧两僧一儒，一边谈佛论经，一边等待香茶煮好。右侧一老一少两个仆人，正在认真地煮茶调茗。老者手执茶铛置于风炉之上，正在精心调制。童子捧碗以待，等茶汤烹好以敬献主人。整个画面表情逼真，刻画细腻，反映了一般下层儒士、僧人比较简朴的饮茶方式。这张画开了一个很好的先例，就是茶画不仅要反映烹饮本身的物质生活内容，同时主要是表达某种思想。儒、佛两家以茶论道，这本身便有深刻寓意。所以，烹制放在次位，论茶才是主题。
张萱所绘《明皇和乐图》是一幅宫廷帝王饮茶的图画。画中唐明皇安卧御榻，二人侍从于榻侧，又有二宫女，一人捧茶食，茶具，象是明皇刚吃罢茶令其收具欲去。因茶盘中有水注，故有人认为，此画反映的是唐代早期用散茶冲泡的所谓“淹茶法”。这当然是茶叶学家注意的问题。而从文化学角度，我们更注重画题所表现的“和乐”二字。所以，画家想表达的，还是茶给人带来的安祥和乐。唐代佚名作品《宫乐图》，是描绘宫廷妇女集体饮茶的大场面。宫室中设豪华的长案，案上有茶、有酒，宫人各自手执器乐，案上有大器皿盛着茶汤，又有长勺作分茶之用。宫人皆宽额广颐，美服高髻。坐的是精美的绣座，这个捧碗品饮，那位弹着琵琶或吹着箫管或其他古乐。宫女侍立，猫儿在案下伏卧。从茶艺角度，看出当时茶酒并行不悖的局面，而从思想内容，则主要反映茶在当时与娱乐相结合的场景。唐代茶画，据文献记载还有周fǎng所作《烹茶图》及《烹茶仕女图》，可惜皆轶失难见。
总起来看，唐代是茶画的开拓时期，对烹茶、饮茶具体细节与场面描绘比较具体、细腻，不过所反映的精神内涵尚不够深刻。但它毕竟开辟了茶文化的一个新领域，通过可视的艺术手段，不仅使人们认识茶的功用，而且开始注意其精神感受。