赵佶，是北宋的皇帝。他在位期间，朝政腐朽而黑暗。可是他精于书画，通晓百艺术，在音乐、绘画、书法、诗词等方面，有着卓越的成就。在中国历史上，赵佶和和南唐李煜一样，称得上是一个“不爱江山爱丹青”的皇帝。
赵佶不仅工书画、精百艺，他还对烹茶品茗尤为精通。他在位的时候，以帝王之尊，编著了一篇《茶论》。此文被后人称为《大观茶论》。一个皇帝，以御笔著茶论，这在中国历史上还是第一次。
皇帝尚且评茶论具，群臣也就趋之若骛，一时间，王公贵族、文人雅士纷纷效仿，以烹茶品茗为时尚，而且挖空心思地弄出花样来品茶、煮茶、论茶，甚至是斗茶。
这斗茶始于唐代，兴在宋朝。唐时称之为“茗战”，宋代时叫“斗茶”。斗茶是每年春季新茶制成后，茶农、茶人们比新茶优劣的一项茶事活动。就是这样个本属于民间的赛事，却被赵佶引人宫中，乐此不疲地玩起来。对于斗茶，他在《大观茶论·序》里说：“天下之士，励志清白，竟为闲暇修索之玩，默不碎玉锵金，啜英咀华，较筐荚之精，争鉴裁之别。”在大规模的斗茶比赛中，最终胜出的茶，就成为贡茶了。这样一来，在徽宗时代，斗茶之风日益盛行，产茶和制茶的工艺也得到极大的提高，向朝廷贡茶的品种和名目也繁多起来。当时在武夷山，有一个御茶园，里面的贡茶品种，就多达五十余种。
在宋代，还流行一种茶事游艺，叫做“分茶”。赵佶在《延福宫曲宴记》里，记述了分茶的过程：“宣和二年十二月癸己，召宰执亲王等曲宴于延福宫，上命近侍取茶具，亲手注汤击拂，少顷白乳浮盏面，如疏星淡月，顾诸臣日：此自布茶。饮毕皆顿首谢。”
赵佶皇帝的《大观茶论》，写得很详细，也很具体，该文有序言、产地、天时、采择、蒸压、制造、鉴辩、白茶、罗碾、盏、筅、瓶、杓、水、点、味、香、色、藏焙等手九个方面。一个深居皇宫的国君，不仅把茶事弄得十分清楚，而且还加以论述，这在中国历史上的若干帝王中，实在是空前的。
赵佶对于茶的论述，精辟而又通俗，比如他在《大观茶论·香》里，是这样写的：“茶有真香，非龙麝可拟。要须蒸及熟而压之，及千而研，研细而造，则和美具足。入盏则馨香四达。秋爽洒然。或蒸气如桃人夹杂，则其气酸烈而恶。”